【抹茶の教科書 第1回】抹茶とは？意外と知らない粉末緑茶との違い
aokicha
最近は海外でも大人気の「抹茶」。
抹茶ラテ、抹茶スイーツ、抹茶アイスなど、日常のさまざまな場面で目にするようになりました。
しかし、実際に「抹茶とはどんなお茶なのか」を詳しく知っている方は意外と少ないかもしれません。
「緑茶を粉にしたものではないの？」
そう思われる方も多いでしょう。
今回は青木茶舗の連載「抹茶の教科書」第1回として、抹茶の基本についてわかりやすくご紹介します。
抹茶とは？
抹茶とは、簡単にいうと、
碾茶（てんちゃ）を石臼で細かく挽いた粉末状のお茶
です。
お湯に溶かして飲むというより、茶葉そのものを丸ごといただくお茶といえます。
一般的な煎茶は、お湯で成分を抽出して茶葉は捨てます。
一方、抹茶は茶葉を粉にしてそのまま飲むため、茶葉の栄養もまるごと摂取できます。
抹茶と粉末緑茶は違う？
ここはよく誤解されるポイントです。
実は、
抹茶 ≠ 粉末緑茶
です。
粉末緑茶は、煎茶などを機械で粉砕したものが多く、比較的手軽に作られます。
一方、抹茶は作り方が全く違います。
抹茶用の茶葉は、収穫前の一定期間、直射日光を遮って育てます。
この栽培方法を「覆下栽培（おおいしたさいばい）」といいます。
日光を遮ることで、
- 鮮やかな緑色
- 豊かな旨み
- まろやかな甘み
が生まれます。
これが抹茶独特の味わいです。
なぜ抹茶は鮮やかな緑色なのか
抹茶を見ると、深く鮮やかな緑色をしています。
これは、覆下栽培によって葉の中の葉緑素（クロロフィル）が増えるためです。
日光が少ない環境では、茶葉がより多くの葉緑素を作ろうとします。
その結果、濃く美しい緑色になります。
色がきれいな抹茶ほど、品質が良い傾向があります。
抹茶はなぜ人気なのか
近年、抹茶人気は日本だけではありません。
海外でも、
- 健康志向
- 和文化への関心
- スイーツ需要
- SNS映え
などを背景に、抹茶ブームが続いています。
特に欧米では、抹茶ラテが入口になって抹茶に興味を持つ人が増えています。
青木茶舗からひとこと
抹茶は、ただの「緑色の粉」ではありません。
栽培方法、製造方法、挽き方によって、香りや旨み、苦味が大きく変わる、とても奥深いお茶です。
これから「抹茶の教科書」では、
- なぜ抹茶は高いのか
- 良い抹茶の見分け方
- 薄茶と濃茶の違い
など、抹茶の世界をわかりやすくお伝えしていきます。
次回は、
【抹茶の教科書 第2回】なぜ抹茶は高いのか？
をお届けします。
